Dünyanın en büyük ıssız adası; Devon Adası

Kanada Kuzeyi, uçsuz bucaksız, vahşi bir bölgedir. Yaban hayatı ve yerli topluluklar nesiller boyunca bölgenin belirli kısımlarında gelişmiş olsa da büyük bir kısmı evcilleştirilmemiş ve neredeyse tamamen ıssız kalmıştır. Bu yerlerden biri de çorak tundranın, buzulların ve rüzgârlı sırtların yaklaşık 55.000 kilometrekarelik bir alana yayıldığı Devon Adası’dır. Batı Virginia eyaleti büyüklüğünde olmasına rağmen (veya Kanada karşılaştırması için Nova Scotia eyaleti kadar), Devon Adası’nda kalıcı insan sakinleri yoktur ve bu da onu dünyanın en büyük ıssız adası yapar. Bunun yerine, Kanada’nın bu ücra köşesi, bilim insanlarının gelecekteki uzay görevlerine hazırlandığı, kutup ayıları ve morsların kıyılarda dolaştığı ve kısa ömürlü insan yerleşimlerinin kalıntılarının Dünya’nın en zorlu ortamlarından birinin hikayesini anlattığı bir tür doğal laboratuvar haline gelmiştir.

Devon Adası’ndaki buzul ve kireçtaşı kayalıkları

Devon Adası , güneyde Baffin Adası ve kuzeyde Ellesmere Adası ile birlikte Kanada’nın en yeni ve en büyük toprağı olan Nunavut’un Yüksek Arktik bölgesinde yer alır . Avrupalı ​​kaşifler gelmeden çok önce, ilk Arktik halkları ve daha sonra İnuit grupları, en azından aralıklarla, adada yaşamıştır; adadaki bazı eserler yaklaşık 4.000 yıl öncesine kadar uzanmaktadır. 1845’te Franklin Keşif Heyeti, Kuzeybatı Geçidi’ni aramak için yakınlardan geçmiş ve İnuit anlatıları, adada daha sonra keşfedilen eserlerle birlikte, kayıp gemiler HMS Erebus ve Terror ile ilgili karşılaşmalara işaret etmektedir; bunlar, adanın seyrek insanlık tarihindeki geçici anlardır.

Egemenlik ve insan yerleşimleri

20.yüzyıl, Devon Adası’na daha bilinçli bir insan varlığı getirdi. 1924’te, Kanada Kraliyet Atlı Polisi (RCMP), Kanada’nın Kuzey Kutbu’nda egemenlik kurma çabalarının bir parçası olarak Dundas Limanı’nda bir karakol kurdu. 1934 yılına gelindiğinde, karakol, ticaret merkezleri ağının bir parçası olarak Hudson Körfezi Şirketi’ne (HBC) kiralandı. HBC ile birlikte, komşu bölgelerdeki evlerinden avlanmak ve Devon Adası’nın zorlu ortamında yaşamak üzere taşınan bir dizi İnuit ailesi de geldi. Anlaşmanın ömrü kısa oldu: Hudson Körfezi karakolu iki yıl sonra kapandı ve İnuit işçiler tekrar başka yerlere yerleştirildi. Kraliyet Atlı Polisi, Dundas Limanı müfrezesini 1945’te yeniden açtı, ancak 1951’de tamamen kapatıldı ve geride sadece birkaç yıpranmış ve terk edilmiş bina ile küçük bir mezarlık bıraktı; hepsi de zorlu çevrenin anıtlarıydı.

Başka bir dünyadan bir yer

Devon Adası, günümüzde hâlâ var olanla olduğu kadar var olmayanla da tanımlanıyor. Yaz aylarında sıcaklıklar 10 santigrat derecenin biraz altına düşüyor; hatta yıl boyunca ortalama sıcaklık 3 santigrat derece gibi cüzi bir seviyede ve arazileri çok az canlıya ev sahipliği yapıyor. Ancak, kutup ayıları, foklar ve morslar kıyılarda sık sık dolaşırken, misk öküzü sürüleri kutup çölünün neredeyse hiç olmayan toprağından çıkan ufak ot ve yosunlarla besleniyor. Manzaranın çarpıcı boşluğu, adaya ” Dünya’daki Mars ” lakabını kazandıran uhrevi bir nitelik kazandırıyor. Bu, büyük ölçüde yaklaşık 23 milyon yıl önce oluşan 19 kilometre genişliğindeki Haughton Krateri sayesindedir. Adanın aşırı soğuğu, kuraklığı ve izole yapısı, kraterin jeolojik özelliklerini korumuş ve bilim insanlarının burayı kızıl gezegenin yerine kullanmalarına olanak sağlamıştır. NASA, 1997’den beri Haughton Krateri’ni Mars görevleri için bir test alanı olarak kullanmaktadır. Araştırmacılar arazide nasıl gezinileceğini inceliyor, yaşam alanı tasarımlarıyla deneyler yapıyor ve bir gün başka gezegenlerde de kullanılabilecek jeolojik saha tekniklerini uyguluyor. İletişim kısıtlı ve hava koşulları aşırı sert olduğundan, her keşif gezisi dikkatli planlama ve sabır gerektiriyor. Şu anda, Devon Adası’na ulaşmak bile birkaç gün süren birkaç uçuş gerektiriyor ve ayrıca bir haftaya kadar şiddetli kötü hava koşullarını bekleme olasılığı da var .

Arktik maceraları

Devon Adası kesinlikle geleneksel bir turistik yer değil, ancak gerçeküstü manzarası ve bilimsel önemi bazı maceraperest gezginleri cezbediyor. Ancak yalnızca iyi hazırlanmış ve kendine yetebilenler ziyaret edebilir, bu yüzden genellikle bir araştırma gezisinin parçası olarak veya rehberli Arktik gezileri ve turlarıyla ziyaret edilir. Ziyaret konfordan ziyade deneyimle ilgilidir: Otel veya restoran yoktur ve adada kalan herkes çadırlarda veya geçici saha kamplarında kalır. Google, 2018’de Sokak Görünümü teknolojisini kullanarak adanın bazı kısımlarını haritalamak için Haughton-Mars Projesi’ne katıldı. Ekip, Haughton Krateri, Astronot Kanyonu olarak bilinen Mars benzeri kıvrımlı vadi ve oldukça kuru, kayalık Breccia Tepeleri de dahil olmak üzere önemli araştırma alanlarını gezdi. Gerçek gezegeni görmek kadar büyüleyici olmasa da detaylı görüntüleri sanal olarak incelemek, çoğumuzun Mars’a -hem gezegene hem de Dünya’daki Arktik benzerine- en yakın olduğu nokta olabilir.